Institution séculaire, l'hôpital n'a cessé de subir de profonds changements jusqu'aux réformes opérées par la Loi Evin de 1991 et le Plan Juppé de 1996. Si celles-ci ont été largement commentées, le débat a cependant occulté la transformation de l'hôpital en établissement public de santé. Trop souvent, le commentaire, découpé au rythme des textes, offrait une vision interne et parcellaire de l'institution hospitalière et manquait d'un regard extérieur. Aussi, au-delà de la seule analyse des dispositifs juridiques qui ont pu retenir l'attention de chacun, c'est une vision nouvelle et externe d'une institution en mutation que les auteurs de cet ouvrage, tous enseignants-chercheurs, invitent le lecteur.
Et si le SIDA permettait d'inventer la médecine de demain ? Telle est l'hypothèse de l'auteur. Dans la nuit de l'inconnu, de l'angoisse, de l'effroi, médecins et malades, main dans la main, ont défriché des terres inconnues. Ils ont ainsi trouvé une médecine nouvelle, plus proche de l'individu. Ces hommes et ces femmes, réunis dans l'adversité, ont pris conscience du fait que la parole aimante, sincère et vraie est le meilleur remède contre le mal et la solitude.