En 1942, Erika Matko, alors âgée de neuf mois, est enlevée à ses parents dans un petit village d'Europe de l'Est et envoyée en Allemagne pour y être « germanisée ». Blonde aux yeux bleus, elle a été sélectionnée dans le cadre du programme Lebensborn, fondé par Himmler afin de renforcer la pureté de la race aryenne. Entourée d'une nouvelle famille, Erika, désormais prénommée Ingrid, grandit convaincue d'être allemande. Jusqu'à ce qu'elle apprenne qu'elle a été adoptée.
C'est le début d'une enquête de plus de trente ans, qui confronte Ingrid à la cruelle réalité d'une Allemagne divisée par un mur, aux archives classifiées, mais aussi au silence des témoins, à commencer par celui de sa mère adoptive. Jusqu'à la découverte des terribles secrets du programme Lebensborn : le kidnapping de centaines de milliers d'enfants dans toute l'Europe. Et quand Ingrid retrouve enfin le village où elle est née, une révélation plus dure encore l'attend.
Une quête des origines, sur les traces des milliers de destins fracassés par le IIIe Reich.
Created by Heinrich Himmler, the Lebensborn program abducted as many as half a million children from across Europe. Through a process called Germanization, they were to become the next generation of the Aryan master race in the second phase of the Final Solution.
In the summer of 1942, parents across Nazi-occupied Yugoslavia were required to submit their children to medical checks designed to assess racial purity. One such child, Erika Matko, was nine months old when Nazi doctors declared her fit to be a “Child of Hitler.” Taken to Germany and placed with politically vetted foster parents, Erika was renamed Ingrid von Oelhafen. Many years later, Ingrid began to uncover the truth of her identity.
Though the Nazis destroyed many Lebensborn records, Ingrid unearthed rare documents, including Nuremberg trial testimony about her own abduction. Following the evidence back to her place of birth, Ingrid discovered an even more shocking secret: a woman named Erika Matko, who as an infant had been given to Ingrid’s mother as a replacement child.
Hitler’s Forgotten Children is both a harrowing personal memoir and a devastating investigation into the awful crimes and monstrous scope of the Lebensborn program.
INCLUDES PHOTOGRAPHS
From the Hardcover edition.
